Structure du tube : Un tube fluorescent se compose d'un tube de verre, d'un filament, de phosphore, d'hydrogène interne et d'une petite quantité de mercure.
Émission d'électrons : Le filament est enroulé avec du fil de tungstène. Lorsque le courant le traverse, le filament s’échauffe et émet des électrons.
Décharge luminescente : lorsque le tube est rempli sous vide-d'hydrogène et d'une petite quantité de mercure, les électrons entrent en collision avec des molécules de gaz pour produire une décharge luminescente, émettant une lumière invisible de longueur d'onde-extrêmement courte.
Conversion du phosphore : cette lumière invisible est absorbée par le phosphore situé sur la paroi du tube et convertie en lumière visible semblable à la lumière du soleil.
Processus de démarrage : Le démarreur et le ballast chauffent d’abord le filament, émettant des électrons. Ensuite, les contacts bimétalliques du démarreur se ferment et s'ouvrent, générant une haute tension qui allume la lampe.