Une ampoule électrique (ou ampoule électrique), également connue sous le nom de lampe à incandescence, est un type de lampe qui utilise une résistance électrique pour chauffer un mince filament (généralement un filament de tungstène) à incandescence, produisant ainsi de la lumière. L'enveloppe extérieure de l'ampoule est en verre, qui maintient le filament sous vide ou dans un gaz inerte à basse -pression pour empêcher l'oxydation à haute température. Comparée à la lampe à incandescence, on pense généralement que la lumière électrique a été inventée par l'Américain Thomas Alva Edison. Cependant, des recherches plus approfondies révèlent qu'un autre Américain, Heinrich Goebbels, avait inventé le même principe et les mêmes matériaux des décennies avant Edison. En 1801, le chimiste britannique Davy a créé un filament de platine qui brillait lorsque l’électricité était appliquée. Il a également inventé la bougie électrique en 1810, utilisant un arc entre deux tiges de carbone pour l'éclairage. En 1854, Heinrich Goebbels utilisa un filament de bambou carbonisé placé dans une bouteille en verre sous vide pour générer de la lumière. Son invention est considérée comme la première lampe à incandescence pratique. L'ampoule qu'il a testée à l'époque a duré 400 heures, mais il n'a pas immédiatement déposé de brevet.
Le plus gros problème des ampoules est la sublimation du filament. De légères différences de résistance à travers le filament de tungstène provoquent des variations de température. Là où la résistance est plus grande, la température augmente, ce qui entraîne un sublimement plus rapide du filament de tungstène. Cela crée un cycle dans lequel le filament devient plus fin et la résistance augmente encore, provoquant finalement la combustion du filament de tungstène. Plus tard, on a découvert que le remplacement du vide par un gaz inerte pouvait ralentir la sublimation du filament de tungstène. Aujourd’hui, la plupart des ampoules sont remplies d’azote, d’argon ou de krypton. Les lampes à incandescence modernes ont généralement une durée de vie d'environ 1 000 heures.